Weißbirke – Betula pendula

Ausführliche Beschreibung

Pflanzliches "Antibiotikum" und bewährtes Naturheilmittel bei Gicht und Rheuma.

Botanische Informationen

Weißbirke ist ein sommergrüner Laubbaum aus der Familie der Birkengewächse und umfasst weltweit zahlreiche Arten. Sie wächst relativ schnell und erreicht eine Höhe von bis zu 25 Metern. Besonders wird sie zur Aufforstung geschädigter Landschaften und zur Rekultivierung genutzt, da sie Ödland rasch besiedelt. Die Weißbirke ist in Europa die am weitesten verbreitete Birkenart – was auf ihre Anpassungsfähigkeit an verschiedene Lebensräume und ihre Robustheit gegenüber schwierigen Umweltbedingungen zurückzuführen ist. Die auffallend weiße Rinde reflektiert einen Großteil des Sonnenlichts. Forstwirtschaftlich gilt sie zwar oft als wenig begehrt, da ihr Holz nicht besonders energiereich ist, aber als Brennholz findet sie dennoch Verwendung – besonders, da ihre Rinde sogar in feuchtem Zustand leicht brennt.

Im gemäßigten Klima wächst die Birke als stattlicher Baum, während sie in Gebirgsgegenden oder im Norden meist niedriger bleibt. Junge Bäume haben zunächst braune, dann zunehmend weiße, unregelmäßig geschichtete und längs ablösende Rinde. Birkenschaumrinde eignet sich hervorragend als Zunder in der Natur. Die Zweige sind meist hängend ("pendula"), sehr dünn und elegant. Die Blätter sind klein, dreieckig, am Rand grob gesägt und im Sommer tiefgrün – im Herbst färben sie sich gelb. Die männlichen Kätzchen sind bis zu 8 cm lang, die Früchte (winzige Nüsschen, etwa 2 mm) werden über den Wind verbreitet.

Herkunft und Verbreitung

Die Weißbirke ist von tieferliegenden Ebenen über Mittelgebirge bis zu subarktischen Gebieten und Taiga verbreitet – in den hochgelegenen Zonen zeigt sie oft Zwergwuchs. Sie wächst sowohl in Monokulturen als auch in Laub- und Mischwäldern und wird gezielt für Aufforstung und Renaturierung genutzt. Die einzigen Wachstumsansprüche sind ausreichend Licht und minimale Feuchtigkeit. Ihre leichten Samen werden vom Wind über weite Strecken verteilt.

Das natürliche Verbreitungsgebiet reicht von Westeuropa über Kasachstan, Sibirien, Mongolei bis in die östlichsten Provinzen Chinas, südwärts entlang des Kaukasus bis nach Nordiran, in den Irak und die Türkei. Sie wächst sogar in Nordmarokko und wurde weltweit eingeführt. In Südeuropa kommt sie bevorzugt im Gebirge vor. Birken sind auch in industriellen und verschmutzten Regionen bemerkenswert widerstandsfähig. In Nordamerika, wo sie als "European white birch" bekannt ist, hat sie sich besonders in Kentucky, Washington, Wisconsin und in vielen Regionen Kanadas erfolgreich etabliert.

Verwendung / Dosierung

Das Sammeln der Birkenblätter und ihre medizinische Nutzung sind besonders in slawischen und nordeuropäischen Kulturen tief verwurzelt. In Russland ist das Anzapfen des Stamms zur Saftgewinnung ein traditioneller Brauch im Frühjahr, während dies in anderen Teilen Europas und Asiens meist nicht erlaubt ist. Die Inhaltsstoffe der Birkenblätter besitzen eine starke harntreibende Wirkung, traditionell als diuretisch bezeichnet. Das führt zu erhöhter Flüssigkeitsausscheidung und kann therapeutisch bei Gicht und rheumatischen Erkrankungen genutzt werden. Es wurde beobachtet, dass diese Effektstoffe teilweise Kristalle in den Gelenken lösen und so schmerzhafte Beschwerden lindern – weshalb ausreichend Flüssigkeitszufuhr wichtig ist. Die entwässernden Eigenschaften können zudem zur Blutdrucksenkung beitragen und die Filtrationsleistung der Nieren verbessern, wodurch sie auch bei Nierenentzündungen und -koliken unterstützend wirken. Ebenso können sie bei Harnwegsinfektionen und generell zur Förderung von Stoffwechsel und Ausscheidung eingesetzt werden. In der Volksmedizin wird Birke darüber hinaus bei Magen- und Darmkrämpfen, Verdauungsbeschwerden oder entzündlichen Gelenkerkrankungen (zum Beispiel Hexenschuss oder Ischias) verwendet. In leichten Fällen von juckendem Hautausschlag wird Birkensud zum Waschen der betroffenen Hautpartien genutzt; Birkenextrakt findet auch als Haarwasser zur Förderung gesunder Kopfhaut und besseren Haarwachstums Verwendung. Fußbäder mit Birkenauszügen gelten als bewährte Hausmittel bei übermäßigem Schwitzen. Die adstringierenden Eigenschaften helfen, die Poren zu verengen. Es gibt Hinweise, dass Birkenwirkstoffe den Cholesterinspiegel, insbesondere LDL-Cholesterin, senken können – so wird auch die Anwendung bei Übergewicht und Adipositas diskutiert. Für die Unterstützung der Regeneration und zur Stärkung des Immunsystems ist Birke traditionell bei Infekten der Atemwege und als Hustenmittel gebräuchlich.

Wirkstoffe

In der Birkenrinde kommt insbesondere Betulin vor, ein triterpenhaltiger, steroider Alkohol mit ausgeprägter entzündungshemmender Wirkung. Für den Magen-Darm-Bereich sind Bitterstoffe und Gerbstoffe relevant; letztere tragen auch zum entwässernden Effekt bei. Enthalten sind weiterhin ätherische Öle, Harze, Saponine (wichtig bei Atemwegserkrankungen) und in geringem Maß Vitamin C in den Blättern.

Traditionelle Dosierung

Je nach gewünschter Wirkung unterscheidet sich die Dosierung. Für die harntreibende Anwendung empfiehlt sich ein Teeaufguss mit 4 Teelöffeln getrockneter Blätter auf etwa 100–150 ml kochendes Wasser. Dieser sollte 5–10 Minuten ziehen und kann mehrmals täglich möglichst zwischen den Mahlzeiten getrunken werden – dabei ist unbedingt auf eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr zu achten, um eine Dehydrierung zu vermeiden. Bei Magen-Darm-Beschwerden (auch Koliken) werden 2 Teelöffel (etwa 5–10 g) getrocknete und geschnittene Birkenblätter mit 250 ml heißem Weißwein oder Wasser übergossen und über den Tag verteilt in Schlucken getrunken. Bei Verwendung von Wasser empfiehlt sich eine längere Ziehzeit.