Nopal – Opuntia ficus-indica

Gebräuchliche Namen: Nopal, Opuntie, Kaktusfeige, Feigenkaktus, Tuna, Higo, Fico d'India, Tabaido, Spineless cactus, Prickly pear, Opuntia, Nopal cactus, Opuntia ficus-indica

Lateinischer Name: Opuntia ficus indica

Herkunft: Afrika, Asien, Europa, Südamerika, Nordamerika

Kurzvorstellung

Opuntia, die Mutterpflanze des Nopals, wird nicht nur zur Ernte der Früchte, sondern auch für den Kaktus selbst kommerziell angebaut. Die meisten kulinarischen Veröffentlichungen, die auf "Kaktusfeige" verweisen, meinen genau diese Art. Der Name "Tuna" stammt vom ursprünglichen indigenen Begriff, der während der Kolonisierung Amerikas ins Spanische übernommen wurde.

Opuntien und Kakteen im Allgemeinen sind äußerst effiziente Pflanzen für den Anbau in sehr trockenen Regionen, da sie Wasser optimal speichern und speichern können. Opuntia ficus-indica ist der am meisten kultivierte Kaktus in Mexiko als hervorragende Ballaststoffquelle und Lieferant für Agave. Dank ihrer hohen Anpassungsfähigkeit existieren zahlreiche Zuchtformen, die auch in unseren Breitengraden vergleichsweise leicht kultiviert werden können, sofern sie keinen Frost ausgesetzt sind. Die Erträge sind zwar geringer als im Ursprungsland, doch mit ausreichend Wärme und Licht gedeihen sie auch auf Balkonen oder im Garten zuverlässig.

Ausführliche Beschreibung

Nopal, der Kaktus mit zahlreichen gesundheitsfördernden Eigenschaften, steht im Fokus vieler Wissenschaftler wegen seiner vielseitigen Anwendungsmöglichkeiten zur Vorbeugung von Zivilisationskrankheiten.

Botanische Informationen

Nopal wächst als Kaktus mit typischen, flachen, rundlichen Gliederungen, den sogenannten Cladodien (oder auch Platycladien), die zwei verschiedene Arten von Dornen aufweisen. Die kleineren, haarähnlichen Dornen (Glochiden) lassen sich leicht entfernen, durchdringen mühelos die Haut und brechen dort schnell ab. Die größeren Dornen hingegen sind glatt und stärker mit dem Pflanzengewebe verbunden. Die meisten Nopal-Kakteen bilden eine dichte Struktur dieser Glieder mit Dornen aus. Im Vergleich zu anderen Kräutern zeigen die Blüten außergewöhnliche Größe und die essbaren, sehr schmackhaften Früchte – Feigen – sind von besonderem gesundheitlichem Wert, auf den später noch eingegangen wird.

Herkunft und Verbreitung

Nopal stammt ursprünglich aus Mittelamerika, vermutlich dem heutigen Mexiko, und wurde nach der Entdeckung des Kontinents absichtlich in den Mittelmeerraum und viele weitere Regionen der Welt eingeführt. Spanische Konquistadoren brachten die Opuntia auf die Iberische Halbinsel, wo sie verwilderte und sich verbreitete. Von Portugal und Spanien aus gelangte sie nach Nordafrika, in den Nahen Osten bis nach Indien. Heute sind Mexiko, Brasilien, die USA, Italien und Indien die führenden Produzenten von Nopal.

Wie alle ursprünglichen Kakteen stammt auch die Opuntie aus Amerika, breitet sich jedoch heute erfolgreich in vielen Teilen der Welt aus. Die größte Artenvielfalt findet sich in Mexiko (vor allem im zentralen und westlichen Teil) sowie auf den Karibikinseln. In den USA wachsen Kakteen vorwiegend in den südwestlichen Wüstenstaaten und in südlichen Ausläufern der Rocky Mountains. Zudem gedeihen sie auf Inseln wie den Galapagos-Inseln. Die Opuntie gilt als eine der anpassungsfähigsten Kakteengattungen, sodass sie auch in kühleren Zonen, wie Teilen Kanadas, zu finden ist.

Verwendung / Dosierung

In präkolumbianischer Zeit wurde Nopal von den indigenen Völkern als "göttliche Speise" verehrt. Moderne wissenschaftliche Erkenntnisse bestätigen zumindest teilweise diese Einschätzung. Die Pflanze wirkt auf vielfältige Weise unterstützend auf den menschlichen Organismus, weshalb ihre vielfältigen Effekte meist bestimmten Körpersystemen zugeordnet werden.

Im Verdauungssystem übt Nopal eine beruhigende Wirkung bei Magengeschwüren und anderen Magen-Darm-Beschwerden aus. Die enthaltenen Ballaststoffe und schleimigen Polysaccharide bilden eine schutzende Schicht zwischen Schleimhaut und der sauren Magensäure, was die Magenwand vor übermäßiger Säure und reizenden Substanzen (wie Gewürze, Reizstoffe, Schmerzmittel) schützt.

Im Hinblick auf das Herz-Kreislauf-System können im Nopal enthaltenes antioxidativ wirkendes Vitamin C und Beta-Carotin die Widerstandsfähigkeit der Herzkranzgefäße gegenüber Arteriosklerose erhöhen und dadurch das Risiko für Herz-Kreislauf-Ereignisse senken. Beide Stoffe sind in hoher Konzentration enthalten.

Ein weiterer wertvoller Nutzen sind die entgiftenden und reinigenden Eigenschaften, die Vitaminen (A, B1, B2, C), Mineralstoffen wie Kalzium, Magnesium, Natrium, Kalium, Eisen und den ballaststoffbildenden Substanzen (hauptsächlich Lignin, Zellulose, Pektin und Schleimstoffe) zuzuschreiben sind. Diese Kombination unterstützt unter anderem die Regeneration des Lebergewebes.

Die in Nopal enthaltenen Wirkstoffe – darunter besonders der Peptidstoff Berberin – werden traditionell mit einer Stress mindernden und entspannenden Wirkung in Verbindung gebracht und sind ein vielversprechender Ansatz zur Linderung von Angstzuständen.

Medizinische Studien untersuchten auch die Wirkung von Nopal bei Typ-II-Diabetes und gesunden Freiwilligen. Die Ergebnisse zeigten eine verringerte Zuckeraufnahme aus dem Darm und zum Teil auch einen Rückgang des Blutzuckerspiegels. Es gibt Hinweise darauf, dass bestimmte Inhaltsstoffe die Funktion und Aktivität des Insulins positiv beeinflussen und so indirekt den Blutzuckerspiegel regulieren können.

Weitere Forschungen zeigten einen möglichen Einfluss auf die Reduktion der Blutfette – insbesondere konnte eine Senkung von Gesamtcholesterin, LDL-Cholesterin ("schlechtes Cholesterin") und freien Lipidbestandteilen festgestellt werden.

Der hohe Ballaststoffgehalt von Nopal führt dazu, dass im Darm Wasser gebunden, das Volumen erhöht und die Darmtätigkeit auf sanfte Weise angeregt wird. Dies ist ein bewährter, besonders schonender Ansatz bei Verstopfung, wie sie durch Alter, Lebensstil, Krankheiten oder Medikamente verursacht werden kann. Empfehlenswert ist, beim Verzehr stets ausreichend Wasser zu trinken, damit die nötige Flüssigkeit nicht dem Körper entzogen wird.

Nopal ist auch im Rahmen von Diäten und beim Muskelaufbau ein wertvoller Begleiter, denn er liefert zahlreiche essentielle Aminosäuren, die den Muskelwuchs fördern und den Energiehaushalt bewahren, insbesondere bei kalorienreduzierten Ernährungsformen. Die Pflanze trägt somit dazu bei, den Muskelabbau zu verringern und Vitalität zu erhalten.

Auch wenn Nopal historisch gesehen vermutlich von Kindern und Schwangeren konsumiert wurde, empfiehlt die heutige Wissenschaft ausdrücklich, auf eine Einnahme bei diesen Personengruppen zu verzichten, da keinerlei Belege zur Unbedenklichkeit vorliegen.

Wirkstoffe

Wie bereits beschrieben, enthält Nopal besonders viel wasserunlösliche Ballaststoffe – vorrangig Pektine in Form von Calcium- und Magnesiumsalzen (bekannt auch aus Schalen von Kartoffeln, Gemüse und Obst). Daneben bietet die Pflanze eine breite Palette an Mineralien und Vitaminen, die ihr den charakteristischen Geschmack und die vielseitigen Anwendungsmöglichkeiten verleihen.

Nopal enthält eine außergewöhnlich hohe Menge an Aminosäuren und Proteinen, die für den menschlichen Körper von großem Nutzen sind. Rund 20 Aminosäuren sind enthalten, davon etwa 8 essentielle, die der Körper nicht selbst produzieren kann und über die Nahrung aufnehmen muss. Zudem ist der bereits erwähnte Peptidstoff Berberin im Nopal enthalten.

Nopal besitzt einen äußerst niedrigen Brennwert und eignet sich somit hervorragend als Ergänzung bei Diabetes, erhöhten Blutfetten und allgemein für das metabolische Syndrom. Etwa 90 % der Pflanze bestehen aus Wasser, der Rest aus einer bunten Mischung der oben genannten Inhaltsstoffe.

Traditionelle Dosierung

Die empfohlene Standarddosis bei Erwachsenen beträgt ca. 1/2 Kaffeelöffel (ca. 1 g) Nopal-Pulver nüchtern – also etwa 30 Minuten vor dem Frühstück – gut in Wasser, Saft oder einem Smoothie eingerührt und getrunken. Bei Bedarf oder nach Geschmack kann die Einnahme bis zu 3 Mal täglich im Abstand von ca. 8 Stunden (Frühstück-Mittag-Abend) erfolgen.